Праздновались они с 17 декабря.

Первое время праздник шёл 1-2 дня, но позже были продлены до недели, до 23 декабря.

Смысл этого праздника в Риме был - посвящение богу Сатурну, при котором, по слухам, царило всеобщее равенство. С именем Сатурна было связано представление о золотом веке, когда народ жил в изобилии и вечном мире, не знал рабства, сословных неравенств и собственности. В его время жизнь была изобильна, всё было общим.

Выбор даты неслучаен. Сатурн - бог земли и посевов, и чествование его приходилось на время окончания земледельческих работ.

Как это традиционно случалось в Риме, основой празднования были пиры, пляски и веселье. Жители ходили друг к другу в гости, обменивались подарками. Однако была и одна особенность: рабы в это время освобождались от своих обязанностей и даже носили одежду вольных людей.

В доме хозяева сажали их во время празднеств за общий стол, а иногда даже сами и прислуживали. Вряд ли их богобоязненность простиралась настолько, чтобы не подмечать, кто и как из их собственности поведёт себя, получив чуть больше власти.

Именно эту традицию и перенесли многие начальники в свои новогодние корпоративы.

Кстати, считается, что многие из обрядов, проводившихся на Сатурналии, перешло затем в Европу в виде Йоля, Рождества и даже Хануки.