Сложно сказать, кому из алкогольных напитков доставались на долю такие испытания (и по делу, между прочим).
Абсент - это крепкий алкогольный напиток, содержащий около 70% спирта. Вторым компонентом абсента является горькая полынь. Её вымачивали в спирте, затем смесь кипятили и фильтровали. Крепость напитка обусловлена именно тем, что эфирные масла полыни в меньшем количестве спирта помутнеют. Кроме полыни в напиток добавлялись различные травы, которые могли бы как-то оживить основную вкусоароматическую палитру.
Горькая полынь – опасное растение, если даже не сказать ядовитое. В ней содержится монотерпин, который назвали туйон, т.к. впервые он был выделен из туи (вообще, химики с названиями не заморачиваются: есть кофеин, есть теанин (из чая), примечание Alkogol.com). Туйон – вещество центрального действия, при избыточном потреблении вызывает судороги.
Раньше ему ещё галлюциногенное действие приписывали, но при серьёзных исследованиях оно не подтвердилось (по крайней мере, без спирта он не галлюциногенен). Вещество обладает антибактериальным эффектом и является сильным аллергеном.
Первым промышленное производство абсента наладил Анри-Луи Перно в конце 18-го века. Абсент во Франции долгое время и назывался Перно. Забегая вперёд, Мегре, чьим любимым напитком был Перно, пил уже не абсент, а анисовую водку.
Антибактериальные эффекты абсента по достоинству были оценены во время колониальных войн Франции в Северной Африке в начале 19-го века. Через некоторое время там же были оценены и другие интересные свойства, характерные для 70-ти градусных напитков. По этой причине во Францию тогда напиток не пустили.
Но время идёт, культурные веяния меняются, и абсент нашёл свою нишу как аперитив. Обычай пить абсент стал практически повсеместным. Время между пятью и семью часами вечера называлось L’heure verte, «зелёный час», и в эту пору запах абсента носился в предвечернем воздухе бульваров. Питье абсента было и приятным ритуальным способом завершить день, и перейти в вечернее настроение. Поначалу считали, что можно выпивать только одну порцию и на человека, заказывающего «повторить» смотрели осуждающе. Понятно, что набраться абсентом это никому не мешало: можно было просто ходить из одного кафе в другое.
Вкус абсента достаточно резкий, но притягательный и запоминающийся. После него другие спиртные напитки уже казались более пресными. Градусность напитка сильно била по печени и быстро вызывала привыкание. Прошло 20 лет, и абсент стал самым популярным напитком. Пили его уже не только буржуа и богема, но и рабочий класс. Спрос породил предложение. Качество напитка стало резко снижаться, спирт для него начали гнать из любых подручных средств, благо, травяной букет поначалу мог все недостатки замаскировать. Когда больницы начали заполняться 20-ти – 30-ти летними французами с циррозом печени, правительство забило тревогу. (В то время цирроз печени компенсировать не умели, пересадку печени с гемодиализом не делали, поэтому такой пациент погибал за 1-2 года, примечание Alkogol.com). Начиная с 80-х годов абсент уже прочно ассоциировался с психическими расстройствами, страданием и смертью. Его называли la folie en bouteille - «безумие в бутылке».
Следует сказать, что практически во всех странах Европы ситуация была похожей. Поэтому примерно в одно и тоже время в начале 20-го века абсент был запрещён и в Швейцарии, и во Франции, и в Голландии. Через некоторое время его запретили и в США. Поэтому Мегре попить настоящего Перно, которое принесло славу и деньги своему создателю, так и не удалось. К 1910 году абсент потерял свою популярность. Его выпускали в некоторых странах, но такого массового потребления не было.
Прошло почти 100 лет, и абсент потихоньку начал возвращаться на прилавки и барные стойки. Сейчас к его составу предъявляются строгие требования, количество туйона не должно превышать 10 мг на литр. В США его «легализовали» в 2007 году, в Швейцарии и Голландии - в 2004.
Как абсент пережил эти 100 лет?
В европейских странах производился абсентный ликёр: жидкость ядовито-зелёного цвета, но не содержащая туйона. (Галлюцинировали на ней, кстати, не меньше, чем на самом абсенте, примечание Alkogol.com. Скорее всего, дело в содержании спирта, ведь мозг получает его в безумной концентрации). А вот в Шотландии он и не прекращал производиться, правда, напакостить ему там как в Европе не удавалось из-за конкуренции с виски. Второй очаг абсента был в Чехии: с 1920 года компания Hill's начала производство абсента в том смысле, как она это понимала. Сейчас, с возвращением конкурентов, популярности у неё поубавилось.
Настоящий абсент может быть разных цветов: желтым, коричневым, чёрным (если на корнях полыни настаивается), красным (если гранат добавить), может даже быть даже прозрачным, но чаще абсент имеет зелёный цвет. Жёлтый и коричневый цвета получались, если травы брались сушёные. Зелёный цвет напитка обусловлен хлорофиллом, содержащимся в свежих травах. Он разлагается на свету, поэтому абсент разливают в бутылки из темного стекла. Сейчас, когда красителем можно скрыть любой дефект качества, цвета абсента ярко поблескивают сквозь прозрачное стекло, вызывая обильное слюноотделение.
