Мы не случайно выбрали эпитет «дорогое», потому, что хотя корковые пробки и используются уже много веков, постепенно для них всё же находят замену.
Производство и потребление вина с каждым годом увеличивается, а качество пробки – снижается. Из-за повышения средней температуры кора становится более рыхлая и пористая.
Известно, что пробка для таких благородных целей используется только с одного дерева – пробкового дуба. Дубу нужно 25 лет, чтобы нарастить себе кору, которая может заинтересовать сборщика.
С дуба снимают слой коры на несколько метров, оставляя большую часть, чтобы дерево не погибло. Через пару лет обдирают другой участок. Полная регенерация коры происходит за 10 лет, а живёт «везучее» дерево 150 лет. Вернее, живёт оно больше 200 лет, но последние 50 его кора уже на пробки не подходит, поэтому дуб выкорчёвывают, и на его место сажают молодёжь.
Произрастает этот дуб только в определённой климатической зоне: в Португалии, Испании, Франции, Италии, Марокко, Тунисе и Алжире.
Производство пробки и без обдирания коры – процесс задельный и долгий. Кора должна высушиться, затем ещё нужно долго дезинфицировать, т.к. в порах может жить грибок, который очень неплохо себя чувствует в бутылке вина, щедро удобряя его продуктами своего метаболизма.
Существует три вида пробок в зависимости от их качества. Самая качественная пробка вырезается из цельного куска коры. Пробка второго сорта тоже делается из цельного куска, но она более пористая и рыхлая. Такую пробку часто укрепляют «пробковой пылью» - самыми мелкими отходами, смешанными со специальным клеем.
Третий сорт пробок – это пробка, склеенная из кусочков.
Для каждого вида пробок полагается своё вино, причём не обязательно это будет попытка сэкономить на качестве.
Пробки третьего сорта, как ни странно, очень широко используются в бутылках с игристыми винами, которые хранятся максимум до ближайшего праздника. Также эти пробки можно использовать и для молодых белых вин, для которых выдержка не нужна, а подчас и губительна. Такие вина часто разливаются в прозрачные бутылки. Не стоит думать, что это плохое вино, оно молодое, лёгкое и свежее, иногда это очень даже неплохо. Покупая такое вино, следует обратить внимание на дату розлива, если прошло больше года – пусть оно и дальше стоит в магазине: уксус можно купить и в другом отделе подешевле.
Для красных вин, которые не умеют храниться десятилетиями (а это 99% всего выпускаемого вина), используют пробки второго сорта. Они и кислород пропускают, и срок годности у них подольше. Каждая двадцатая, правда, с грибами, зато натуральные.
А пробки самого высокого качества используются для вина, которое можно держать в бутылке десятилетиями. Очень достойно стареет Мерло, причём, оказавшись в паре с Каберне Совиньон, оно и его вкус смягчит, чем умело пользуются виноделы Бордо, производя свои вина с различным соотношением благородных «приятелей».
Соответственно, бутылка такого вина и исходно будет стоить дороже. Но, с другой стороны, при правильном хранении, через некоторое время она в цене повысится, и люди с сильной волей, способные хранить вино по нескольку лет, не откупорив, могут и заработать на этом.
Напоследок расскажем немного об искусственных пробках. В них есть свой смысл. Заменить корковую пробку третьего сорта на искусственную – вполне приемлемо. Потребитель, правда, должен знать, что в этом случае вместо гриба в вине он может получить «скунса». Молодое вино может дображивать в бутылке. При наличии контакта с кислородом, которое может дать корковая пробка, продукты брожения, содержащие молекулы серы бутылку покидают. А искусственная пробка подобного газообмена не даёт, обогащая букет ароматами тухлых яиц, общественного туалета и гниющего мяса.
